Las nociones de sobrepresión y subpresión son relativas y dependen del punto de vista del observador. Por convención, consideramos aquí que observamos el edificio desde el exterior. Salvo que se indique lo contrario, sobrepresión significa que la presión en el exterior del edificio es mayor que en el interior.

El viento corresponde a una corriente de equilibrio entre zonas de diferentes presiones. La parte del flujo de aire que se encuentra con un edificio quedará embalsada delante de él, creando un estado de sobrepresión.

El valor de este exceso de presión se denomina «presión de estancamiento» y se expresa en pascales. El nivel de presiones y su distribución sobre un edificio es el resultado de la interacción entre el viento incidente (gradiente de velocidad media, turbulencia, etc.), el edificio (por su forma, dimensiones, rugosidad de las paredes) y la yuxtaposición de obstáculos inmediatos (o la naturaleza del entorno inmediato).

Estas diferencias de presión provocan el movimiento del aire a través de las aberturas del edificio. Este fenómeno provoca la infiltración de aire por el lado de barlovento y la extracción de aire de las zonas deprimidas.