Legionella y torres de refrigeración
Legionella: conocer los riesgos asociados a las torres de refrigeración
Las torres de refrigeración refrigeradas por aire, que se utilizan para enfriar el agua pulverizándola en el aire, pueden favorecer la propagación de la legionela. La bacteria prolifera a temperaturas de entre 20 °C y 45 °C, sobre todo en el agua caliente de las torres de refrigeración. Se transmite por inhalación de gotitas de agua contaminada que contienen la bacteria. EOLIOS puede ayudarle a gestionar este riesgo.
Nuestros proyectos :
Legionella y torres de refrigeración: Riesgos y precauciones
Legionelosis: una enfermedad respiratoria
La legionelosis es una enfermedad respiratoria grave causada por la bacteria Legionella pneumophila. Esta bacteria se encuentra de forma natural en medios acuáticos como lagos, ríos y aguas termales. Cada vez es más común en sistemas de distribución de agua, como torres de refrigeración, sistemas de aire acondicionado, duchas y spas.
La legionelosis se transmite generalmente por inhalación de gotitas de agua contaminada que contienen la bacteria. Las personas con mayor riesgo son las que tienen el sistema inmunitario debilitado, los ancianos, los fumadores y las personas con enfermedades respiratorias crónicas.
Los peligros de las torres de refrigeración en la propagación de la legionelosis
Los síntomas de la legionelosis pueden incluir fiebre alta, escalofríos, dolores de cabeza y musculares, tos y dificultades respiratorias. En casos graves, la legionelosis puede provocar una neumonía potencialmente mortal.
Las torres de refrigeración refrigeradas por aire, también conocidas como torres de refrigeración, son equipos utilizados para enfriar agua vaporizándola en el aire. Suelen utilizarse en sistemas industriales de aire acondicionado, centrales eléctricas y otras instalaciones que requieren refrigeración por agua.
Desarrollo y transmisión de la legionelosis por TAR
Instalaciones propicias a la proliferación de la bacteria Legionella
La bacteria Legionella pneumophila se desarrolla principalmente en medios acuáticos cálidos y estancados.
Crece especialmente bien a temperaturas entre 20°C y 45°C, con una temperatura óptima de entre 35°C y 40°C. El agua caliente, como la que se encuentra en las torres de refrigeración o en los sistemas de distribución de agua caliente sanitaria, proporciona las condiciones ideales para su crecimiento.
Además, la Legionella es capaz de colonizar superficies y formar biopelículas, que son capas de bacterias y otros microorganismos adheridos a superficies sumergidas. Estas biopelículas proporcionan un entorno protector a las bacterias, favoreciendo su proliferación.
Las bacterias necesitan nutrientes para desarrollarse, en particular la materia orgánica presente en el agua. La presencia de depósitos de sedimentos orgánicos o de materia orgánica disuelta puede contribuir al crecimiento de las bacterias.
También es importante señalar que la legionela puede desarrollarse en diversas instalaciones en las que se calienta y circula agua, como torres de refrigeración, sistemas de aire acondicionado, duchas colectivas, fuentes y sistemas de rociadores. Es relativamente resistente a las concentraciones habituales de cloro utilizadas en el tratamiento del agua, por lo que requiere niveles adecuados de desinfección para controlar su crecimiento.
Inhalación de Legionella: cómo se produce la contaminación y consecuencias para la salud
La bacteria Legionella pneumophila se transmite a los seres humanos principalmente por inhalación de gotitas de agua contaminada. Cuando el agua que contiene la bacteria se dispersa en forma de aerosoles o pequeñas gotitas en el aire, por ejemplo por equipos como torres de refrigeración, sistemas de agua caliente, duchas colectivas o bañeras de hidromasaje, las personas que se encuentran cerca pueden inhalar estas gotitas contaminadas e infectarse.
Una vez inhalada, la bacteria Legionella puede penetrar en los pulmones, donde puede causar una infección respiratoria, en particular neumonía legionaria. Cabe destacar que la Legionella sólo se propaga por inhalación de gotitas en el aire, y no por transmisión directa de persona a persona. La bacteria no se propaga por contacto con la piel ni por ingestión de agua contaminada.
Para evitar la proliferación de Legionella, es esencial poner en marcha medidas preventivas adecuadas, como la limpieza, desinfección y mantenimiento periódicos de las instalaciones, el uso de productos químicos antimicrobianos para tratar el agua, el mantenimiento de buenas prácticas de higiene y ventilación, y el control periódico de la calidad del agua. Comprender los factores que favorecen el desarrollo de la bacteria Legionella es crucial para aplicar medidas de prevención eficaces y reducir los riesgos para la salud pública.
Ejemplo de estudio de impacto de una RAT - ICPE
Riesgos de legionela: control de las emisiones de las torres de refrigeración
El funcionamiento de las torres de refrigeración favorece el desarrollo de la bacteria Legionella pneumophila y su propagación a los seres humanos. Las emisiones de vapor de agua de las instalaciones en tejados pueden contener esta bacteria. Por tanto, es fundamental tener en cuenta el entorno circundante y controlar las emisiones de vapor de agua para reducir el riesgo de legionela al instalar estos sistemas.
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Para evitar la transmisión de Legionella desde las torres de refrigeración, es esencial aplicar medidas adecuadas de gestión del agua, como mantener las temperaturas del agua y las condiciones de tratamiento apropiadas para inhibir el crecimiento de Legionella.
Las inspecciones periódicas, la limpieza y la desinfección de las torres de refrigeración también son importantes para controlar la propagación de la bacteria.
¿Qué dice la normativa francesa e internacional?
A menudo existen normativas y directrices para orientar a los propietarios y operadores de instalaciones que utilizan torres de refrigeración en la prevención de la legionelosis. Estas medidas están diseñadas para reducir el riesgo de exposición de los trabajadores y del público a la bacteria Legionella pneumophila. Se definen principalmente en el Código de Salud Pública francés. He aquí las principales disposiciones reglamentarias:
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Declaración y registro de las RAT: Los propietarios u operadores de RAT deben declararlas a las autoridades competentes. Esta declaración se utiliza para identificar las instalaciones y controlar su cumplimiento de la normativa sanitaria.
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Evaluación de riesgos y medidas de prevención: Los propietarios o explotadores de plantas de tratamiento de aguas están obligados a realizar una evaluación de riesgos de proliferación de Legionella en sus instalaciones. Esta evaluación debe conducir a la aplicación de medidas preventivas adecuadas, como el control periódico de la calidad del agua, la limpieza y desinfección de las instalaciones y el mantenimiento de temperaturas del agua adecuadas para inhibir el crecimiento de la bacteria.
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Vigilancia y control de la calidad del agua: los propietarios u operadores de TAR deben aplicar programas de vigilancia de la calidad del agua para detectar cualquier contaminación por Legionella. Estos programas suelen incluir análisis microbiológicos periódicos del agua extraída de las depuradoras.
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Formación del personal: También es importante que el personal responsable del funcionamiento y el mantenimiento de los RAT reciba formación sobre buenas prácticas de prevención de la legionela y sobre la manipulación segura de los productos químicos utilizados para limpiar y desinfectar las instalaciones.
El objetivo de esta normativa es reducir el riesgo de exposición de los trabajadores y el público en general a la legionelosis asociada a las RAT. Las autoridades sanitarias locales son responsables de hacer cumplir esta normativa y pueden realizar inspecciones periódicas para garantizar su aplicación.
Referencias reglamentarias: ICPE
En 2004, a raíz de una serie de casos de legionelosis relacionados con la proliferación y dispersión de legionela por las torres de refrigeración, se creó la partida 2921 de la nomenclatura ICPE. La normativa se revisó en 2013 y entró en vigor durante 2014.
Bajo este epígrafe, están sujetos a :
- Registro (umbral E): sistemas de refrigeración por evaporación que utilizan la dispersión de agua en una corriente de aire con una capacidad igual o superior a 3000 kW.
- Declaración con control (umbral CC): sistemas de refrigeración por evaporación que utilizan agua dispersada en una corriente de aire con una potencia inferior a 3000 kW
Optimización de las torres de refrigeración para reducir el riesgo de proliferación de Legionella
Análisis de riesgos y evaluación del impacto mediante simulación CFD
La CFD es un método de simulación numérica utilizado para estudiar el comportamiento de fluidos en movimiento en sistemas complejos. En el contexto de la legionela y las torres de refrigeración, el CFD puede contribuir a reducir el riesgo de propagación de la legionela.
Se utiliza para modelizar la dispersión de gotas de agua contaminada en el aire. Al comprender cómo se dispersan los aerosoles en el entorno de las torres de refrigeración, es posibleidentificar las zonas de riesgo en las que las concentraciones de Legionella pueden ser elevadas. Esta información es muy valiosa para aplicar medidas de prevención específicas, comoajustar la ventilación o establecer barreras físicas.
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También es posible simular el funcionamiento de las torres de refrigeración yoptimizar su diseño para minimizar el riesgo de proliferación de Legionella. Analizando parámetros como la velocidad del aire, la temperatura del agua y la geometría del equipo, es posibleintroducir cambios para crear condiciones desfavorables al crecimiento bacteriano.
La CFD también puede utilizarse para evaluar la eficacia de las medidas preventivas aplicadas. Por ejemplo, es posible simular el impacto del tratamiento del agua o la instalación de un sistema de filtración en la dispersión de la Legionella. Esto permiteoptimizar las medidas de prevención en función de las características específicas de cada instalación.
Los servicios de la oficina de proyectos EOLIOS
EOLIOS es una empresa especializada en mecánica de fluidos que ofrece servicios de modelización CFD (dinámica de fluidos computacional) diseñados específicamente para instalaciones de torres de refrigeración. Nuestra experiencia se centra en optimizar el diseño y el rendimiento de las torres de refrigeración, así como en gestionar y reducir los riesgos de propagación de la legionela.
Estos son algunos de los servicios que ofrecemos:
